今年は冬から暖かい気候だった影響もあり、タマネギが大豊作になりました。
しかも、量だけでなく、大きさもスゴイ！
あまりに巨大なタマネギが次々に収穫されたので、ＪＡうつのみやのタマネギ生産者達が急遽「ギガタマネギコンテスト」を開催、タマネギの大きさ比べをやることになりました。

ギガタマネギ審査！

ＪＡうつのみやは、宇都宮市・上三川町・下野市（旧南河内地域）にまたがっており、この３つの地域から合計２８３名の生産者が、それぞれ自慢の巨大タマネギを出品し、大きさを競いました。

審査には、３地域のタマネギ生産者の代表者の皆さんに、タマネギを取り扱う市場関係者の方々が加わり、駆けつけて下さったマスコミの皆さんが見守る中、重さ・大きさ・形の３点で審査を行いました。

審査の結果、上三川町の黒須さんが通常のサイズの３倍ほどの重さを誇る、1,160グラムで優勝。
（下段のタマネギが通常サイズのもの）

↓宇都宮市内のイチゴ生産者が自家消費用に栽培したため、審査には加わらなかったタマネギ。
　他を圧倒するほどの巨大さだったため、特別「アッパレ賞」を受賞！
　重さにして2,900グラムと、あまりの大きさに会場にいる皆さんから次々に驚きの声が上がっていました。

生産者の思い

どんな流通物にも共通しますが、生産量多いと、需要に対する供給が多くて、モノの値段は下がってしまいます。
従って、豊作は農業を営む方々にとっては「値段が下がる」というイメージがあるため、複雑な気持ちを持たれるそうです。
ＪＡうつのみや玉葱専門部（タマネギ生産者の集団）のリーダーの鈴木恭一さん（上三川町）は、「豊作は本来、ものを作っている生産者からすれば、喜ぶべきこと。豊作は皆が頑張ったあかしでもある。今回このコンテストを考えたのは、生産者として、豊作を純粋に祝いたい気持ちがあった。もちろん、ＰＲの意味もあるけど」とおっしゃってました。
消費者としては、値段が安ければ嬉しいところですが、一生懸命作物を育てた生産者の方々にはとても考えさせられるお話でした。

写真：ギガタマネギを前に微笑む鈴木さん

和洋中のどんな料理にも欠かせず、ドレッシングやタレなどの調味料にも入っている、最も身近な野菜のひとつ、タマネギ。
宇都宮市内では、鬼怒川周辺の肥沃な土壌が広がる清原・瑞穂野地区を中心に栽培されています。

• 現在、宇都宮市内のタマネギ生産者は５３人。（ただし、宇都宮産として共同で出荷している人達の人数なので、自家用に栽培している人や個人で出荷している人は含んでいません）
• 宇都宮市のタマネギの栽培面積は、全体で約４００，０００�u。実に東京ドーム８．５個分の面積に相当します。
• 生産量で言うと、約２，５００トン。全国約２３００市町村で第５４位の生産量を持ち、地元だけでなく、遠くは青森県まで出荷されています。皆さんが日頃口にされるタマネギは、地元宇都宮のものであることが多いでしょう。

タマネギってどんな野菜？

☆タマネギの旬はいつ？

• 大産地である北海道では８〜１０月にかけて収穫し、９月〜３月まで出荷されていますが、宇都宮を含む一般的な産地では、４〜６月に収穫し、９月までが出荷シーズンとなっています。
• タマネギは乾燥させて低温で貯蔵すると日持ちする野菜であるため、産地によっては１１〜３月まで出荷するところもあるようです。
• ちなみに、辛くないことで重宝される「新タマネギ」は乾燥しないで新鮮なうちに出荷されるので、日持ちせず、２〜３日の内に食べるのが良いようです。

タマネギの栄養素！

• タマネギのにおいの元は「硫化アリル」という成分で、これがあの「目に染みる」原因ですが、このにおいが交感神経を刺激して体温上昇を促し、風邪の予防や脂肪の燃焼を助けてくれるのです。
• 他にも、この硫化アリルは、コレステロールの代謝促進や血栓予防に効果があり、血液をサラサラにしてくれます。